Wzgórze Monte Cassino we Włoszech było miejscem niezwykle ważnych walk w czasie II wojny światowej. Uważano je za istotny punkt strategiczny, ponieważ osłaniało włoski front przed wkroczeniem na niego aliantów. Była to kluczowa pozycja obronna tzw. linii Gustawa. Ten punkt chroniły wyborowe niemieckie oddziały.Melchior Wańkowicz w czasie wojny był korespondentem wojennym. W swojej książce zrelacjonował przebieg walk pod Monte Cassino, których był naocznym świadkiem. Było to bardzo ważne dla Polski zdarzenie II wojny światowej.

Szkice ." to reportaż szczegółowo informujący o udziale Polaków w jednych z najsłynniejszych bitew II wojny światowej - w bitwie o Monte Cassino. Wańkowicz opisuje bitwę bez zbędnych upiększeń, stosuje typowo reporterski styl. Informuje o wszystkich szczegółach, ukazując bitwę jako krwawą masakrę, której uczestnicy giną jeden za drugim. Wańkowicz nie stara się wmówić czytelnikowi, że uczestniczący w bitwie żołnierze to niewrażliwi na grad kul herosi. Wręcz przeciwnie, wprost pisze o licznych chwilach zwątpieniach, o strachu i chęci wydostania się z okopów. Bez ogródek pisze o przelewanej krwi i desperacji żołnierzy. Mimo zachowanej formy reportażu "Szkice ." są pełnym patosu opisem niewypowiedzianego bohaterstwa, bo nawet jeśli Wańkowicz wprost informuje o chwilach zwątpienia, nawet jeśli w swoim opisie w żaden sposób nie upiększa sceny bitwy, to przecież sam pisze, że bitwa pod Monte Cassino to bitwa o najwyższa wartość - o byt. Zaś w ostatnim rozdziale opisuje pięknie cmentarz, na którym spoczywają polegli w bitwie - prostymi słowami składa należny hołd żołnierzom poległym w służbie ojczyźnie.